Quem recebeu um diagnóstico de câncer de mama ou melanoma provavelmente já ouviu falar no linfonodo sentinela. Mas o que exatamente é esse linfonodo? Por que ele é tão importante dentro do planejamento cirúrgico? E o que o patologista faz com ele?
Essas são perguntas frequentes de pacientes que chegam à cirurgia sem entender bem o que vai acontecer com aquele pequeno fragmento retirado durante o procedimento. E
O que é o linfonodo sentinela?
Os linfonodos são pequenas estruturas do sistema linfático espalhadas pelo corpo. Eles funcionam como filtros, e é por meio dos vasos linfáticos que células tumorais podem se disseminar a partir do tumor original para outras regiões do organismo.
O linfonodo sentinela é o primeiro linfonodo para o qual o tumor drena. Por ser o primeiro da fila, é também o primeiro a receber células cancerígenas, caso o tumor esteja se espalhando. Essa posição estratégica é o que o torna tão valioso para o diagnóstico.
A lógica é simples: se o linfonodo sentinela não contém células tumorais, a probabilidade de que os demais linfonodos da região estejam comprometidos é baixa. Se ele estiver acometido, os linfonodos seguintes precisam ser investigados.
Como o linfonodo sentinela é identificado e removido?
O procedimento começa antes mesmo da cirurgia. Na etapa chamada de linfocintilografia, uma pequena quantidade de substância radioativa é injetada na região próxima ao tumor. Essa substância percorre os vasos linfáticos e se concentra no linfonodo sentinela, tornando possível localizá-lo com precisão.
Durante a cirurgia, o médico usa um detector de radiação chamado gamaprobe para identificar o linfonodo marcado. Em alguns casos, também é utilizado um corante azul, que cora o vaso linfático e facilita a visualização. O linfonodo é então removido e encaminhado imediatamente para análise.
Qual é o papel do patologista nesse procedimento?
O patologista recebe o linfonodo sentinela ainda durante a cirurgia e realiza o chamado exame per-operatório, uma análise rápida feita por congelamento do tecido. O objetivo é fornecer uma resposta ao cirurgião em poucos minutos, enquanto o paciente ainda está no centro cirúrgico.
Nessa análise, o patologista examina o linfonodo ao microscópio em busca de células tumorais. Se o resultado for negativo, a cirurgia segue sem a necessidade de retirar os demais linfonodos da região, o que representa um ganho enorme para o paciente em termos de recuperação e qualidade de vida. Se células cancerígenas forem encontradas, o cirurgião pode ampliar a ressecção ainda durante o mesmo procedimento.
Após a cirurgia, o material restante é processado em parafina e analisado de forma mais detalhada no exame anatomopatológico definitivo. Em casos selecionados, a imuno-histoquímica também é utilizada para identificar células tumorais que possam ter passado despercebidas na análise inicial com coloração de rotina.
Por que esse exame faz diferença na vida do paciente?
Antes da técnica do linfonodo sentinela, a conduta padrão em muitos casos de câncer de mama era a retirada de todos os linfonodos axilares, procedimento chamado de esvaziamento axilar. Essa cirurgia, embora necessária em determinadas situações, aumenta o risco de linfedema, uma complicação que causa inchaço persistente no braço e pode comprometer a qualidade de vida por anos.
Com a biópsia do linfonodo sentinela, essa intervenção mais ampla passou a ser indicada apenas quando realmente necessária. Pacientes com linfonodo sentinela negativo, ou seja, sem células tumorais, podem evitar o esvaziamento axilar completo, reduzindo complicações e o tempo de recuperação.
Em quais tipos de câncer o linfonodo sentinela é utilizado?
A técnica é mais conhecida e consolidada no câncer de mama e no melanoma, mas também é aplicada em outros tumores, como o carcinoma espinocelular de cavidade oral e alguns tumores ginecológicos. A indicação depende do tipo de tumor, do estágio da doença e da avaliação da equipe médica responsável pelo caso.
O Cipac Diagnósticos realiza o exame per-operatório do linfonodo sentinela e o estudo anatomopatológico definitivo com precisão técnica e suporte ao cirurgião em todas as etapas do procedimento. Com equipe especializada em anatomia patológica, imuno-histoquímica e diagnóstico oncológico, o laboratório está preparado para oferecer laudos que orientam as decisões mais importantes do tratamento.